"Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí."
(Juan 14:6)

Esta es una de las preguntas más profundas y debatidas de la historia del cristianismo: ¿en qué momento la Iglesia pasó de una fe centrada exclusivamente en Jesucristo a una práctica donde María y los santos ocupan un lugar tan importante en la vida religiosa?

La respuesta no es sencilla. Desde el punto de vista histórico, no existió un día concreto en que la Iglesia abandonara a Cristo. Fue un proceso gradual que se desarrolló a lo largo de varios siglos. Sin embargo, desde el punto de vista teológico, las conclusiones son muy diferentes según se adopte una perspectiva católica o protestante.

El cristianismo de los primeros siglos

Los primeros discípulos tenían un mensaje absolutamente centrado en Jesucristo. La predicación apostólica proclamaba que la salvación estaba únicamente en Él.

"Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos."
(Hechos 4:12)

Durante los siglos I al III no existía una veneración organizada de los santos ni una devoción mariana semejante a la que se conocería siglos después. La oración, la predicación y la esperanza de la Iglesia giraban alrededor de la muerte y resurrección de Cristo.

El nacimiento de la veneración a los mártires

Con las persecuciones romanas surgió una profunda admiración hacia quienes entregaban su vida por la fe. Las comunidades comenzaron a recordar a los mártires, reunirse en sus tumbas y, con el tiempo, pedir su intercesión.

Aquí aparece una diferencia fundamental entre las distintas tradiciones cristianas.

La Iglesia católica sostiene que pedir la intercesión de un santo es comparable a pedirle oración a un hermano en la fe: el santo no reemplaza a Dios, sino que ora ante Él.

Los cristianos protestantes, en cambio, consideran que esta práctica no aparece en el modelo del Nuevo Testamento y que introduce mediadores que la Biblia no autoriza.

El pasaje más citado en este debate es claro:

"Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre."
(1 Timoteo 2:5)

El crecimiento de la devoción a María

Durante los siglos IV y V la figura de María adquirió una importancia cada vez mayor.

El Concilio de Éfeso, en el año 431, la proclamó Theotokos ("Madre de Dios"), con el propósito de afirmar la plena divinidad de Jesucristo. Con el paso de los siglos comenzaron a desarrollarse oraciones, fiestas litúrgicas y expresiones de devoción que alcanzaron una enorme difusión durante la Edad Media.

Aunque el objetivo doctrinal seguía siendo exaltar a Cristo, la práctica religiosa cotidiana comenzó a otorgar un lugar cada vez más visible a María y a los santos.

La Edad Media y la expansión de las devociones

Entre los siglos VI y XV crecieron considerablemente las peregrinaciones, las reliquias, las imágenes, las fiestas patronales y la dedicación de iglesias a distintos santos.

Para la Iglesia católica estas prácticas tenían la finalidad de recordar ejemplos de santidad y fortalecer la fe.

Sin embargo, muchos pensadores observaron que la religiosidad popular comenzaba a expresar una confianza muy intensa en determinados santos para obtener favores concretos.

Expresiones como:

• "San Cayetano me consiguió trabajo."
• "La Virgen me concedió la salud."
• "Santa Rita solucionó mi problema."

se hicieron frecuentes en numerosos pueblos cristianos.

Aunque la doctrina católica enseña que todo favor proviene únicamente de Dios, este tipo de lenguaje llevó a muchos creyentes a preguntarse si, en la práctica, Cristo seguía ocupando el lugar central.

La Reforma Protestante

En el siglo XVI este debate alcanzó su punto culminante.

Martín Lutero y otros reformadores sostuvieron que la Iglesia había incorporado tradiciones humanas que oscurecían la sencillez del Evangelio.

Sus principios fueron conocidos como:

• Sola Scriptura (solo la Escritura).
• Solus Christus (solo Cristo).

Desde esta perspectiva, cualquier práctica religiosa que no estuviera claramente respaldada por la Biblia debía ser rechazada.

¿Por qué los sacerdotes católicos aceptan estas prácticas?

Esta es una pregunta que muchas personas se hacen.

Si la Biblia afirma que existe un solo mediador entre Dios y los hombres, ¿por qué sacerdotes, obispos y teólogos permiten que los fieles recen a María o a los santos?

La respuesta católica se basa en una distinción importante.

Mediador e intercesor

La teología católica afirma que Jesucristo es el único mediador de la salvación. Nadie puede reconciliar al ser humano con Dios excepto Él.

Sin embargo, sostiene que los santos únicamente interceden, del mismo modo que un cristiano puede pedirle a otro que ore por él.

Para apoyar esta idea suele citarse:

"Orad unos por otros."
(Santiago 5:16)

Desde esta interpretación, pedir la oración de un santo no significa atribuirle poder divino, sino solicitar su intercesión.

Los cristianos protestantes responden que el texto de Santiago habla de creyentes vivos y que el Nuevo Testamento nunca muestra a los cristianos dirigiendo oraciones a creyentes fallecidos.

La diferencia entre la doctrina y la práctica

Aquí aparece uno de los puntos más delicados.

La doctrina oficial católica afirma que:

• solo Dios concede los milagros;
• Cristo es el único Salvador;
• los santos no poseen poder propio.

Sin embargo, en la práctica cotidiana muchos fieles terminan expresándose como si determinados santos fueran quienes conceden directamente los favores.

Incluso algunos teólogos católicos han advertido que una devoción mal comprendida puede desplazar, al menos en la experiencia práctica del creyente, la centralidad que pertenece únicamente a Cristo.

Una pregunta que sigue vigente

El verdadero debate no consiste solamente en si María y los santos pueden interceder.

La cuestión de fondo es mucho más profunda:

¿Debe la Iglesia limitar sus enseñanzas y prácticas a aquello que aparece explícitamente en la Biblia, o puede desarrollar nuevas expresiones de fe apoyándose también en la tradición cristiana?

Esa diferencia explica gran parte de la separación entre el catolicismo y el protestantismo desde el siglo XVI.

Para Reflexionar

La Escritura presenta con claridad a Jesucristo como el único camino hacia el Padre y el único mediador entre Dios y los hombres. Al mismo tiempo, la historia muestra que, con el paso de los siglos, surgieron prácticas de veneración a María y a los santos que fueron adquiriendo una enorme importancia dentro del catolicismo.

Para los católicos, estas devociones nunca sustituyen a Cristo, sino que conducen a Él.

Para muchos cristianos evangélicos y protestantes, en cambio, esas prácticas representan un desarrollo posterior que no encuentra fundamento explícito en el Nuevo Testamento y que puede terminar desviando la confianza del creyente hacia otros intermediarios.

Más allá de las diferencias doctrinales, la pregunta sigue siendo relevante para todo cristiano:

Si Jesús dijo: "Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí", ¿están nuestras prácticas fortaleciendo esa verdad o corremos el riesgo de poner nuestra confianza en alguien distinto de Aquel que la Biblia presenta como el único Salvador y Mediador?

Cada creyente está llamado a responder esa pregunta examinando con sinceridad las Escrituras, la historia de la Iglesia y, sobre todo, el lugar que Jesucristo ocupa en su propia fe.